随着工业的发展与生活水平的提高，颜料被越来越多地应用到涂料油墨工业当中以赋予更好的表观效果。

要得到好的着色力、遮盖力及色度等，必须将颜料的聚集体打开并保持稳定。如果颜料没有分散好，许多缺陷就有可能发生，如：絮凝、失光、颜色偏移、浮色 /发花、贝纳尔漩涡、沉淀等。例如分散剂在颜料分散时所起的作用： 颜料的分散过程由润湿、分散、稳定三个步骤组成：润湿过程中，颜料表面的的空气和水气被树脂溶液所替换。 分散剂用于保持颜料分散状态的稳定，阻止失控的絮凝。并依据颜料表面所吸附的粘接剂种类和分子结构，促使悬浮液获得稳定状态。分散剂尤其是高分子分散剂对颜料粒子的稳定起了很大的作用。